İstanbul Şişli’de Afrika kökenli vatandaşlara A kalite hizmet veren GT Lounge, yeni konseptiyle, yine çok ses getirecek. Yaklaşık 4 yıl önce Dudu Yeşilçam ve Nijeryalı ortağı Gbenga Noble’nin hayata geçirdiği GT Lounge, Afrika kökenli vatandaşların 1 numaralı tercihi oldu. R&B ve Afrika müzikleriyle eğlenenler, özellikle yerel yemekler konusunda da aradığını bulmuş durumda. İstanbul’un hatta Türkiye’nin 1 numaralı Afrika restoranı olan GT Lounge, yeni konseptiyle A kalite servisinden ödün vermeden hizmetine devam ediyor.

“Misafirlerimizi ağırlayacak yer bulamıyorduk”

Gbenga Noble ile 9 yıl önce tanışan ve Nijerya’ya ticaret yaparak ortaklıklarına başlayan Dudu Yeşilçam, 6 yıl boyunca çelik kapı başta olmak üzere Afrika’ya birçok ürün yolladıklarını söyledi. Afrika restoranı açma fikrine de değinen Dudu Yeşilçam, “Afrika’ya ticaret yaparken birçok önemli dostluklar kurduk. Gerek Gbenga’nın gerekse de benim çok fazla ziyaretçim oluyordu. Tabii ki ziyaretçilerimiz İstanbul’a geldiğinde onları iyi bir şekilde ağırlamamız gerekiyordu. Sonrasında Afrika kökenli vatandaşlara hizmet veren bir yer bulduk ancak A kalite bir yer değildi. Burayı gözlemledik ve ne yapabileceğimizi düşündük. Sonrasında ise atılımımız başladı ve yavaş yavaş bu noktaya geldik. Şu anda gerek yemekleri gerekse de müziğiyle, İstanbul’da hatta Türkiye’de bu konseptteki en iyi yer GT Lounge” dedi.

“Yerli müşteri alacağız ancak alacağımız müşteriyi bilmemiz lazım”

GT Lounge’un açılışını yaptıktan sonra buraya büyük bir ilgi olduğunu ifade ederek devam eden Dudu Yeşilçam, “Güzel bir çizgi yakaladık. İlk kez Afrika kökenli vatandaşlara bu uygulamayı yaptık. 3 yıl içinde iyi bir çizgiye ulaştık. Pandemi nedeniyle değişikliğe gittik ve dekorasyonu baştan aşağı yeniledik. . Oturmuş bir müşteri kitlemiz var. Gelen talep nedeni ile yerli müşteri için de rezervasyon ile sınırlı sayıda yerli müşteri alacağız. Türklerin GT Lounge’a çok ilgisi var. Mekana girenler zaten farklı bir ambiyansta olduklarını hissediyorlar. Bugüne kadar yerli müşteri sayımız 5’i geçmemiştir. Şimdi kapıları açacağız ancak bildiğimiz misafirleri kabul edeceğiz. Afrika kökenli müterilerimizin rahatsız olmaması lazım. Bizim mekanımızda kimse kimseye karışmaz. Tatsızlık yaşamadan eğlenebiliyorlar. Kimsenin kimseyle işi yok. Bunu bozmadan buraya kadar getirdik ve bundan sonra da bu çizginin dışına çıkmamak için atacağımız adımları dikkatli ve tedbirli atacağız.

“Her ay Paris ve Londra’dan 40 kişilik grup geliyordu”

GT Lounge’daki eğlencenin çok üst düzey olduğunu da sözlerine ekleyen Dudu Yeşilçam, “Bir müşterimiz daha önce mekânımızda doğum günü partisi vermişti. Orada bulunan bir arkadaşı bunu gördü ve sonrasında arkadaşlarına anlatmşı. Bu kişi yurt dışında yaşıyormuş. Ardından her ay Paris ve Londra’dan 30-40 kişilik gruplar doğum günü kutlamak için gelmeye başladı. Tamamı Afrika kökenli kadın olan bu grupların otelinden teknesine kadar her isteklerine yardımcı oluyorduk. Burada doğum gününü kutlayıp ardından geri dönüyorlardı. Burada Afrika ve dünya mutfağı ağırlıklı bir konseptimiz var. İnsanlar Türkiye’ye gelip burada kendilerini evinde gibi hissediyor. Kendi kültürlerini yaşıyorlar, kendi müzikleriyle dans ediyorlar” diyerek hizmet kalitesini anlattı.

“Her şey Afrika müziği çalmamla başladı!”

Geçmişte Beyoğlu’nda da birçok mekân işleten Dudu Yeşilçam, bu konsepte geçişiyle ilgili olarak ise “Geçmişte DJ’lik merakım içindeydim. R&B tarzı müzikler çalıyordum ama bir gün bir kadın bana Afrika müzikleri verdi ve ‘Bunları çal’ dedi. Ben Afrika müzikleri çalmaya başlayınca durum dikkat çekti. Böyle olunca da bir kitle yakaladım. Benim tanınmamın sebeplerinden birisi de onların müziklerini çalmak. Gbenga ile de bu şekilde tanıştım ve sonrasında birlikte ticarete başladık. Şu anda da aile gibi olduk. Benim ailemi tanıyor, ben onun ailesini tanıyorum. Uyum içinde çalışıyoruz. Şu anda İstanbul’da hatta Türkiye’de Afrika kökenli vatandaşlara yönelik en iyi hizmeti veren biziz” diyor.

“GT Lounge elimizi güçlendiriyor”

Gbenga Noble ile geçmişte Afrika ülkelerine yaptıkları ticaretin de devam ettiğinin altını çizen Dudu Yeşilçam, “Nijerya’dan ve diğer ülkelerden sürekli farklı şeyler istenebiliyor. Bu nedenle Afrika’ya olan ticaretimizi sürdürüyoruz. Bunun yanı sıra GT Lounge da bizim elimizi kuvvetlendiriyor. Bize güveniyorlar. Buraya iş adamları ve devlet görevlileri geldiği zaman GT Lounge’da ağırlıyoruz. Onların da İstanbul’da kendi evlerindeymiş gibi hissetmelerini sağlıyoruz. Para gönderip ‘İstanbul’dan bana daire alır mısın?’ diyenler var. Aynı şekilde Avrupa’dan da bu tarz talepler geliyor.  Biz bu güveni sağladık. GT Lounge’da da farklı bir konsept kurduk. Büyük localarda misafirlerimiz rahat şekilde eğlenebiliyor. Buraya gelenler, rahatsız edilmeyeceğini ve A kalite hizmet alacağını bilerek geliyor. Pandeminin ardından yine Afrika kökenli vatandaşlara yönelik önemli projelerimizi sürdürmeyi düşünüyoruz” diyerek devam etti.

Posta Dudu Yeşilçam ve Nijeryalı ortağı Gbenga Noble’nin hayata geçirdiği GT Lounge’ın başarı dolu hikayesi Quality sayfalarında ilk ortaya çıktı Quality Of Magazine.

İlk ithalatı Amerikalı eşi oldu 

Amerikalı eşi ile birlikte Türkiye’nin güzelliklerini keşfederken Kapadokya’da yedikleri ıstakozun fahiş fiyatı nedenini araştırdıklarında ülkemizde bazı tropikal meyvelerden, peynir çeşitlerine dek gastronomik gıdaların olmadığından yola çıkarak 1990 yılında eşi Randy ile birlikte kurdukları Kemer Gıda ile önce gıda, ardından da alkollü içecek ithalatına başlayan Figen Mays  ile 31 yıllık hikâyenin geldiği noktada üretimine başladıkları Mercan Rakı’nın hikâyesine dek, Yeniköy’deki evlerinde keyifli bir sohbet gerçekleştirdik.

Figen Hanım sizi tanıyoruz ama Figen Mays’ı tanımayanlara nasıl anlatırsınız?

Öncelikle teşekkür ederim. Fransız okulundan mezun oldum arkasından Boğaziçi Üniversitesi’ni bitirdim sonra Amerika’ya bir mastera gideyim dedim. Amerika’da kalamayacağımı anladım çünkü Türkiye’yi çok seviyordum ve başka ülkede yaşamak istemiyordum. Fakat orda ilk ithalatımı gerçekleştirdim. Eşim Randy ile New York’ta tanıştım ve aşık oldum.  Dedim ki beni seviyorsan gel Türkiye’de yaşayalım. O da bir bakayım yapabilir miyim diye 2 pantolon 2 t-shirt ve bir spor ayakkabıyla ile geldi ve bir daha hiç gitmedi.

Eşinizle tanışıp buraya geldikten sonra mı Kemer Gıda’yı kurdunuz?  

Biz şirketimizi kurmadan Türkiye’yi gezdik. Eşim nasıl bir ülke olduğunu gördü ve hayran kaldı.  Ben de onunla beraber hiç gitmediğim yerleri keşfettim ve ülkeme bir kere daha aşık oldum. Bu seyahatlerden birinde Kapadokya’da bir ıstakoz yedik. Hesabı ödediğimizde ithalat fikri doğdu…

Istakoza ödenen para, Kemer Gıda’nın kurulmasına vesile oldu demek ki. 

O restorandaki yemekte Türkiye’deki gastronomide neyin eksik olduğunu ve neyin gelişmesi gerektiğini o yemek bize öğretti. Yemekte ıstakoza o kadar yüksek bir ücret ödedik ki Türkiye’de ıstakoz yenmesi havyar yenmesi çok ekstrem bir şey gibi görünüyor ama o kadar turistin geldiği bir ülkede aslında gastronomi çıtasının yükselmesi, daha iyi restoranların olması, turistlerin Türkiye’de daha çok para harcaması için bizim birtakım dünya seviyesinde restoranlara ve orda kullanılan malzemelere ihtiyacımız olduğunu anladık. Bunun içinde sadece ıstakoz yok. Peynirler, alkollü içecekler, uzak doğu mutfağı ürünleri ve birçok gıda var. Biz şunun farkına vardık; Türkiye’ye bu ürünleri ithal edersek ülkede bu ürünlerin tüketimi artacak, turistik tesisler artacak ve Türkiye’de gastronomi çıtası yükselecek. Türkiye’de bunu sağlamak için o malzemelerin gelmesi ve daha sonra da yerli üreticinin bu ürünleri üretmesini sağlayacak bir ortam lazım.

Biz 1990 senesinde işe başladığımız zaman 5 yıldızlı oteller daha yeni yeni açılıyordu. Otellerin hepsine ihtiyacı olan peynirleri şarküterileri, uzak doğu soslarının, Fransız yemeklerinin hepsinin ithalatını yaptık ve zaman içinde o ürünlerde Türkiye’deki üreticiler tarafından üretilmeye başlandı.

Biz bir nevi bir arge çalışması yapmış olduk. Sonuçta Türkiye’de art arda 5 yıldızlı oteller iyi restoranlar açılmaya başladı ve gastronomi çıtası yükseldi. Biz o dönemin şahitlerinden ve kurucularındanız diyebilirim.

Kemer Gıda bünyesinde bir de alkollü içecek departmanı var. Yani ADCO Gıda. Gelişimi ve verdiği hizmetleri anlatır mısınız?

1994 senesinde Türkiye’ye ilk ihraç şarap getirmek için özel izin çalışmalarına başladık. Tekelden 5 yıldızlı oteller ve restoranlara tedarikçi olmak için özel izinler aldık. Gelen ürünler sadece belli noktalarda satılmak için geldi. O dönemlerde ülkemizde şaraptan anlayan menüye göre sunum yapabilen personel sıkıntısı vardı. Biz de eşim Randy ile 2000 senesinde “Türk Sommalier Derneğini” kurduk. Onlarca genç ve yetenekli şarap garsonunu yurtdışına götürüp eğittik. Çok başarılı oldular ve şarap kültürümüz gelişti. Çok başarılı olduk ve Yurtdışındaki üreticiler de ülkemize gelmeye başladı.

Bu da yerli üreticilere bir güç verdi ve bugün baktığınız zaman 94’lerde şarap dünyamız çok kısıtlıydı. Şimdi onlarca yüzlerce butik üreticimiz var. Üretim ve tüketim gittikçe artıyor. Bizim burada bir aracı olduğumuzu ve sektörün önünü açtığımızı düşünüyorum.

Kemer Gıda ve alt şirketi ADCO Gıda olarak ithal ettiğiniz kaç kalem ürün var?

Alkolde üç binden fazla kalem, iki bin kadar da gıda da var. Toplam beş-altı bin kalem ürün ithal ediyoruz.

Gıda ve alkollü içecek zor bir sektör sanıyorum. Pandemide mekanlar da kapalıydı. Nasıl aştınız bu zor dönemi? 

Her işin zorluğu olduğu gibi bizim işimizin de zorlukları var. Zorluklar bizi yıldırmıyor çünkü inanıyoruz ki yaptığımız işin topluma bir faydası var. O da Türkiye’deki gastronomi çıtasını yükseltmek ve Türkiye’nin de bir gastronomi destinasyonu haline gelmesini sağlamak için faydamızın olması.

Çünkü burada yerli üreticiyi koruyup, daha iyi ürünler üretmesini sağlarken, bir yandan da gastronomide çok yüksek kalitede ama az miktarda Türkiye’ye gelen hedefi de gastronomi çıtasını yükseltmek için çaba sarf ediyoruz.

Örneğin; biz işe başladığımız zaman ekvatordan Kolombiya’dan tropikal meyve ithal ettik, uçakla geldi. Belli bir Pazar oluşunca da şimdi o tropikal meyveler Antalya’da, Alanya’da, Adana’da üretilmeye başladı. Bu açıdan baktığımızda bizim de bir faydamız olduğunu düşünüyorum ve bu devam etmeli.  Ancak o zaman biz bir kültürler kavşağı olmaya devam ederiz, dünya gastronomisinde yerimizi alırız ve büyütürüz. Tabi ki yerli ürün ve üretici korunmalı. Bizim sıkıntımız ithalat yaptığımız ülkemizde olmayan değişik peynir çeşitleri, değişik soslar gibi ürünlerin ithalatının kısıtlanması. Asıl problem biraz burada ama inşallah bu problemler çözülür diye unut ediyorum.

Posta Eşi Randy ile birlikte kurdukları Kemer Gıda ile önce gıda, ardından da alkollü içecek ithalatına başlayan Figen Mays, şirketin 31 yıllık hikâyesini Quality’e anlattı ilk ortaya çıktı Quality Of Magazine.